विश्व फुटबलको मैदानमा एउटा नाम, जसले दुई दशकभन्दा बढी समयदेखि आफ्नो जादु चलाइरहेको छ, लियोनल मेसी । ३८ वर्षीय यी महान् खेलाडी फेरि एकपटक विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो मञ्च ‘फिफा विश्वकप’मा देखिने भएका छन् ।

सन् २०२६ को विश्वकपका लागि अर्जेन्टिनाको २६ सदस्यीय टोलीको घोषणा भएसँगै मेसीले आफ्नो छैटौँ विश्वकप खेल्ने पक्का भएको हो । कतारमा चार वर्षअघि फ्रान्सलाई पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित गर्दै आफ्नो देशलाई तेस्रोपटक विश्व विजेता बनाएका मेसीले नै यसपटक पनि टोलीको कप्तानी सम्हाल्ने भएका छन् ।

२६ खेलका साथ विश्वकपमा सर्वाधिक खेल खेल्ने खेलाडीको कीर्तिमान पनि मेसीकै नाममा छ । सन् २०२६ को संस्करणमा सहभागिता जनाएसँगै उनी पोर्चुगलका ४१ वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डोसँगै छैटौँ पटक विश्वकप खेल्ने दुर्लभ कीर्तिमानधारी खेलाडीको सूचीमा उभिनेछन् ।

प्रशिक्षक लियोनल स्कालोनीले घोषणा गरेको अर्जेन्टिनी टोली निकै सन्तुलित देखिन्छ । कतार विश्वकपमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै ‘गोल्डेन ग्लोभ्स’ जितेका गोलरक्षक एमिलियानो मार्टिनेज पनि टोलीमा यथावत छन् ।

रक्षापँक्तिमा म्यानचेस्टर युनाइटेडका लिसान्ड्रो मार्टिनेज र टोट्टनहामका क्रिस्टियन रोमेरोको उपस्थिति पनि कायमै छ ।

मध्यपँक्तिमा लिभरपुलका एलेक्सिस म्याक एलिस्टर र चेल्सीका एन्जो फर्नान्डेजजस्ता खेलाडीहरूको साथले अर्जेन्टिनाको आक्रमण अझ धारिलो बन्ने पक्का छ । पाँचजना प्रिमियर लिग खेल्ने खेलाडीले टोलीलाई थप मजबुत बनाएको छ ।

हालै मेजर लिग सकरको खेलमा मेसी ‘ह्यामस्ट्रिङ’को समस्याले पिडीत बनेका थिए । तर, क्लबले उनी गम्भीर घाइते नभएको स्पष्ट पारेको छ ।

उनले अर्जेन्टिनाका लागि एक सय ९८ खेल खेलिसकेका छन् । अर्जेन्टिनाले विश्वकपअघि होन्डुरस र आइसल्यान्डसँग मैत्रीपूर्ण खेल खेल्ने कार्यक्रम छ । त्यसपछि मेसीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा दुई सय खेलको कोशेढुङ्गा पनि पूरा गर्नेछन् ।

अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोमा संयुक्त रूपमा आयोजना हुने आगामी विश्वकपमा अर्जेन्टिना समूह ‘जे’ मा परेको छ । साविक विजेता अर्जेन्टिनाले आफ्नो पहिलो खेल जुन १६ तारिखमा अल्जेरियासँग खेल्नेछ । त्यसपछि टोलीले जुन २२ मा अस्ट्रिया र जुन २७ मा जोर्डनको सामना गर्नेछ ।

घोषित अर्जेन्टिनी टोलीमा गोलरक्षकको रूपमा जुआन मुसो, जेरोनिमो रुली र एमिलियानो मार्टिनेज रहेका छन् । डिफेन्डरको भूमिकामा लियोनार्दो बालेर्डी, निकोलस टागलिफिको, गोन्जालो मोन्टिएल, लिसान्ड्रो मार्टिनेज, क्रिस्टियन रोमेरो, निकोलस ओटामेन्डी, फकुन्डो मेडिना र नहुएल मोलिना छन् ।

यसैगरी, मिडफिल्डरमा लियान्ड्रो पारेडेस, रोड्रिगो डे पाउल, भ्यालेन्टिन बारको, जिओभानी लो सेल्सो, एक्सक्वेल पालासिओस, एलेक्सिस म्याक एलिस्टर र एन्जो फर्नान्डेज रहेका छन् ।

फरवार्डको भूमिकामा भने जुलियन अल्भारेज, लियोनल मेसी, निकोलस गोन्जालेज, थियागो अल्माडा, जुलियानो सिमोन, निको पाज, जोस म्यानुएल लोपेज र लाउटारो मार्टिनेज छन् ।